L’église dédiée à  Saint Donat, que découvre Lesdiguières en 1585 remonte probablement au XIIIe siècle alors que l’édifice actuel date sans doute du début du XVIIe  car détruit lors des guerres de religion

Débaptisée à  la Révolution Française, elle est utilisée comme théâtre à  partir de 1891 puis également comme cinéma à  partir de 1950, avant de devenir, en 1982, lieu de vente de produits locaux et, officiellement en 2007, Maison de Pays de l’Embrunais.

Cette découverte fortuite a interrompu quelques temps l’aménagement de la Maison de Pays.

Etaient prévus l’affouillement du sol pour la pose d’un plancher chauffant et l’implantation des deux piliers de la mezzanine.Compte tenu du coût et des délais d’une fouille et de la superficie à  fouiller (plus de 100 m2), il est décidé conjointement par l’aménageur (la Communauté de Communes de l’Embrunais, propriétaire), et le Ministère de la Culture (SRA de la DRAC) une mesure conservatoire de la zone : le sol sera surélevé plutôt que creusé, de sorte à  éviter la dégradation des vestiges.

Concernant les piliers, forcément destructeurs en profondeur, il est convenu d’une opération archéologique ponctuelle de sauvetage sur leur lieu d’implantation.

Dans ces deux sondages ont été mis au jour, strate par strate (6 au total), des ossements en vrac et en connexion, preuves d’actions d’inhumations, de ré-inhumations et de réductions de corps, avec des dépôts «en fagots». Deux cercueils cloués de forme trapézoïdale indiquent la fin du Moyen Age et l’époque moderne (entre le XIVe et le XVIIe s.).

Du « mobilier » est aussi découvert : deux monnaies non identifiables, des os d’animaux et de la céramique antique, de Campanie notamment, qui indique une large fourchette chronologique : entre le IIe s. avant notre ère et le III ou IVe s. après. A également été mis au jour un aménagement en pierre constitué d’une dalle horizontale et de deux pierres verticales parallèles, probablement vestiges d’un ancien caniveau

Dans la dernière strate d’un des sondages a été découverte une tombe en bâtière de tuiles. C’est-à-dire une sépulture en forme de toit constituée de tegulae (des tuiles plates, liées ici au mortier et recouvertes d’imbrices (tuiles rondes) à  leurs jointures.Ces tuiles ont été récupérées et adaptées à cette forme du coffrage en bâtière qui présentait, à sa base, un calage de fragments de tegulae et de pierres. Le dallage de fond est lui aussi fait de quatre tegulae horizontales.

La tombe en bâtière dans l’un des sondages, reconstituée par Pascal Boucart, archéologue.Elle contenait des réductions partielles d’au moins trois individus adultes ainsi qu’un individu complet : une femme de plus de 40 ans. Il s’agit du plus vieil Embrunais découvert jusqu’à présent.

En effet, les sépultures en bâtière sont datées de l’antiquité tardive et se trouvent essentiellement dans le sud de la France. Celle-ci est la première bien documentée retrouvée dans les Hautes-Alpes.Cette découverte vaut aussi localement pour la ville, dont l’importance à l’époque antique est connue (elle était notamment capitale des Alpes Maritimes) sans qu’elle ait été attestée jusqu’à présent par l’archéologie. Ainsi, il s’agit d’un des plus anciens vestiges archéologiques de la ville. L’on a ainsi découvert la haute ancienneté du caractère funéraire et sacré de ce lieu, tout à fait cohérent avec le vocable Donatus.